半个多世纪的城镇保护实践，已在将历史地区从城镇的衰退和萎缩中拯救出来方面取得了重要进展。然而，以审视的目光看待这些实践，不难发现为了应对城镇更新和发展带来迫切的拆除的威胁，对历史中心城区的保存往往采取隔离式的做法，而没有使之融入到更广泛的城市周边环境之中。结果，这些地区纷纷遭到传统居民的遗弃，并逐渐丧失其原有的身份特征。因此，通常会产生非黑即白的分化现象，历史城镇要么得到了很好的保存，但却失去了日常生活和传统价值；要么受到忽视，缺乏应有的设施和服务。

此外，在世界范围内，国家和地方政府、联合国机构、世界银行以及区域性开发银行，都在寻找一种更加可持续的城镇发展途径，将对环境、社会以及文化的关注纳入到城镇管理计划的规划、设计和实施之中。联合国教科文组织于2011年11月10日通过的新的政策工具--《关于城市历史景观的建议书》，便为促进可持续的城镇遗产管理提供了一套通用的准则。

把文化遗产的保护融入到城镇发展的过程中，尤其追求对以当地文化和遗产为表征的历史城镇的个性和特色的保护。这些个性与地方特色是城市竞争力的组成部分，却日益受到城镇发展全球化过程的威胁和破坏。遗产和地方文化决定地方社区的生活质量和健康发展，也为可持续发展潜力的提升、以及从文化遗产保护过程中获益提供了机遇。